הולדת ילדים תמיד הייתה נושא מרכזי בכל דת שכן יש לה השלכות רוחניות ומעשיות משמעותיות.
תרבויות ודתות שונות ראו את נושא גודל המשפחה בצורה שונה וטקסטים דתיים שונים התייחסו לשאלה זו.
כתוצאה מכך, השאלה אם זוגות נשואים צריכים להגביל את מספר הילדים שיש להם מסיבות דתיות היוותה מקור לוויכוח ולדיון.
הכנסייה הקתולית, העדה הנוצרית הגדולה בעולם, עודדה היסטורית את חסידיה להביא ילדים לעולם, בהתייחסות להולדה כסימן לאמונה של האדם בבריאת אלוהים.
התנ"ך הנוצרי מזהיר את חסידיו "לצאת ולהתרבות" והתפרש כמשמעות של זוגות נוצרים צריכים להביא ילדים לעולם.
עם זאת, כמה עדות נוצריות, כולל הפוריטנים, הציעו שניתן לראות במשפחות גדולות יותר סימן של "ארציות והתעלמות מאלוהים"; זה הביא לוויכוח בין ענפים שונים של הכנסייה לגבי הגודל האידיאלי למשפחה .
באמונות אחרות, כולל האסלאם, נושא גודל המשפחה נתפס כעניין של בחירה אישית.
הקוראן מעודד את המאמינים לשמור על מערכת יחסים הרמונית בינם לבין משפחותיהם, וללדת ילדים "בגבולות מה שאתה יכול לנהל".
דעה זו מקבלת הד על ידי חוקרי האסלאם המודרניים, המדגישים את החשיבות של זוגות שיש להם מספר ילדים שניתן להסכים ביניהם, המבוסס על נסיבותיהם – כגון מצבו הכלכלי של הבעל או בריאות האישה.
האמונה היהודית העתיקה גם מציבה גבולות לגודל המשפחה, שכן היא רואה בלידה ביטוי של הכרת תודה לאלוהים.
התלמוד מציע לגבר "להתחתן עם אישה רק אם הוא יכול לפרנס שלושה ילדים ומתוך אופיו האדוק לשמור על שניים לפחות".
בעוד שהיהדות אינה קובעת מספר סופי של ילדים לזוגות נשואים, מקובל בדרך כלל ששני ילדים הוא מספר מספיק.
אף על פי שרוב הטקסטים הדתיים מעודדים (או במקרים מסוימים מחייבים) נישואים מונוגמיים, השאלה כמה צאצאים צריך להיות תלויה בדרך כלל בהעדפותיהם של הזוגות עצמם.
בעוד שחלק מהזוגות לוקחים בחשבון את תורות הדת ומגבילים את מספר הילדים שיש להם על מנת להבטיח את רווחת משפחתם, אחרים בוחרים ללדת יותר ילדים על מנת להבטיח שהערכים הדתיים שלהם יישמרו.
לסיכום, הדעות בנושא גודל המשפחה משתנות בין דתות, תרבויות ותקופות שונות.
בסופו של דבר, זוגות צריכים לקחת בחשבון את הנסיבות שלהם, בנוסף לתורות הדת, כדי לקבוע את הגודל האידיאלי של משפחתם.
בעוד שרוב הדתות אינן מציבות שום מגבלה מוחלטת על מספר הילדים שבני זוג צריכים ללדת, ישנה הבנה מרומזת שבני זוג צריכים לשאוף ללדת מספר ילדים שאינם מסכנים את ביטחונם שלהם או את זה של צאצאיהם.
בסופו של דבר, נישואים צריכים להתרכז סביב שני הפרטים, לא רק ילדים, וזוגות צריכים לשאוף לשמור על איזון בין השניים.